I 10 Misteri Irrisolti del Cervello Umano

E anche in questo caso, il post sembra piuttosto Off-Topic, ma il "cervello umano" e' da sempre una materia che mi ha molto appassionata.
Non potevo quindi esimermi dal leggere (interamente, e sono tre pagine) questo articolo, e conseguentemente dal presentarvi una versione tradotta e ridotta della cosa:

Com'e' codificata l'informazione nell'attivita' neurale?
Come mi auguro sappiate, i neuroni sono le cellule che compongono il cervello, e che bene o male gli permettono di funzionare.
Ma come funzioni la baracca nel dettaglio, pare sia una cosa ignota, specie se si considera che tutte le cellule del cervello sono neuroni, e tutti lavorano ad impulsi elettrici, solo che un impulso in un'area ha un significato diverso dallo stesso impulso in un'altra area...
Insomma, alcune cose non sono state ancora decodificate.

Come vengono archiviate e recuperate le memorie?
Tutti ricordiamo, e a pensarci bene quello che ricordiamo (o che siamo in grado di ricordare con i doverosi stimoli) e' una quantita' impressionante di informazioni.
Nel mio caso, un film quasi integrale (con immagini, suoni e tutto) da quando avevo circa 3 anni ad oggi, con un paio di flash discretamente distorti di quando di anni ne avevo 2.
L'unica cosa certa e' che, ad ogni stimolo, ad ogni ricordo, avvengono modifiche strutturali nei nostri cervelli, a livello sinaptico, a livello di connessioni tra i vari neuroni.
L'altro "mistero" e' come facciamo a ricordarci le cose in un "flash", come capita ad esempio quando ci dicono il titolo di un libro che abbiamo letto e a noi viene istantaneamente in mente tutta la storia (e magari anche quando, dove e perche' abbiamo comprato il libro).

Cosa rappresenta l'attivita' di base del cervello?
Se non stiamo facendo nulla, bene o male il nostro cervello continua a consumare qualcosa come il 20% dell'ossigeno che consumiamo (considerato che e' una porzione molto piccola del nostro corpo la cosa da' da pensare...)...
Da' da pensare anche che, quando siamo impegnati in qualcosa, aree del cervello che normalmente lavorano smettano di lavorare...
Praticamente e' come se alcune aree del nostro cervello fossero dedicate all'esecuzione di processi in background, che vengono "stoppati" quando abbiamo cose piu' importanti a cui pensare.

Come fanno i cervelli a simulare il futuro?
Pare che l'attivita' di simulare il futuro e predirlo sia una delle attivita' piu' importanti del nostro cervello.
La capacita' di sapere se stiamo andando a schiantarci in effetti ci salva dallo schianto stesso (mannaggia allo stronzo che mi cambio' di corsia davanti, facendomi rischiare il terzo incidente in scooter qualche tempo fa..).
Insomma, il nostro cervello e' in grado, in qualunque momento, di creare una ricostruzione della realta', un modello dove far "girare" una simulazione di quello che sta succedendo, per capire cosa potrebbe succedere.
Come facciamo, e soprattutto come facciamo a farlo inconsciamente e cosi' in fretta, e' cosa ignota.

Cosa sono le emozioni?
Ecco, questo paragrafo dell'articolo di riferimento, rende assolutamente meno poetiche le emozioni.
Sono reazioni fisiche, innanzitutto, a cui il cervello si adatta.
La paura fa in modo che ci prepariamo a reagire in un certo modo (fuga o aggressione?), e via discorrendo.
Delle emozioni, di cui bene o male si sa poco, si occupa l'area del cervello nota come "Amidgala".

Cos'e' l'Intelligenza?
Domanda interessante, soprattutto da quando ho fatto alcuni test di quella cosa chiamata Q.I. che molti considerano un numero inutile ed altri considerano un parametro in base a cui giudicare le persone (si, forse passerei il test del Mensa).
Ma.
Se sapessimo realmente cosa fosse l'intelligenza, saremmo anche in grado di progettare computer e robot intelligenti, cosa che non sappiamo fare (sono sempre e comunque piu' lenti di noi, se si esclude la matematica).
Probabilmente e' perche' il nostro cervello e' in realta' capace di elaborazione parallela, come una macchina multi-processore, o multi-core, ma non si sa bene con quanti processori/core (a qualcuno viene in mente il grid-computing?).

Com'e' rappresentato il tempo nel Cervello?
Male, si potrebbe dire, specie se si considera che il nostro cervello, ogni momento, cerca di sincronizzare i differenti stimoli che riceve dall'esterno, e che li riceve in momenti diversi (sentiamo prima di vedere, ad esempio, ma nella nostra percezione "finale" le due cose vengono sincronizzate).
Un altro esempio e' che quando sbattiamo le palpebre non vediamo il nero che dovremmo vedere, che il nostro cervello semplicemente elimina (tanto e' nero, a che serve?).
Pare comunque che la dislessia (di cui ogni tanto soffro) derivi proprio da problemi nella gestione dei "timing" del cervello (la mano sinistra che improvvisamente scrive piu' velocemente della destra ad esempio, per cui mischiamo le lettere quando battiamo sui tasti).

Perche' i cervelli dormono e sognano?
Si potrebbe dire che sognamo per "riposare", ma l'unica cosa che riposa mentre dormiamo e' il corpo, dato che l'attivita' neurale in realta' e' fin troppo elevata, specie durante la fase REM.
Eppure, senza il sonno, si impazzisce (i ratti muoiono dopo 10 giorni).
E pure i delfini in un certo senso dormono, con un emisfero del cervello per volta, ma dormono anche loro.
Una spiegazione potrebbe essere che, durante il sonno, riaggiustiamo le memorie, ripassiamo quello che abbiamo "imparato" durante la giornata...
Insomma, ci serve per "fare ordine" nel marasma di informazioni che accumuliamo ogni giorno, per pianificare il futuro, prepararci psicologicamente (e' il caso di dirlo) agli eventi che ci aspettano.

Come interagiscono tra loro i sistemi specializzati del cervello?
Non esiste nessun punto del cervello deputato alla "centralizzazione" dell'attivita' e delle informazioni, ogni area sembra uguale alle altre, indistinguibile.
Eppure le attivita' del cervello sono coordinate alla perfezione.
Basti pensare a come siamo in grado di associare immagini ad eventi, e come soprattutto siamo in grado di farlo a velocita' "warp".
Cosa che i computer non riescono a fare...

Cos'e' la coscienza?
Copio-incollo la definizione, che mi e' piaciuta assai:
let’s think of it as the thing that flickers on when you wake up in the morning that was not there, in the exact same brain hardware, moments before.
Cosa sia non si sa, quali siano le aree del cervello che la governano, anche.

Articolo discretamente interessante, anche se non ne so abbastanza, in materia, per poter approfondire ulteriormente il discorso.

[via Digg]